Need for Speed Heat to arcade'owy wyścig studia Ghost Games, osadzony w słonecznym, fikcyjnym Palm City, w którym gracze ścigają się legalnie w dzień, zdobywając pieniądze na licencjonowanym torze zawodowym, oraz nielegalnie nocą na ulicach miasta, gdzie stawką jest zdobywana reputacja i ryzykowne starcia z brutalną, skorumpowaną policją. Gra pozwala na bardzo rozbudowaną personalizację wizualną i mechaniczną kilkudziesięciu licencjonowanych pojazdów oraz łączy elementy otwartego świata z fabularną kampanią o wspinaniu się po drabinie ulicznych wyścigów. Tytuł kontynuuje wieloletnią tradycję serii Need for Speed skupionej na kulturze tuningu i nielegalnych wyścigach ulicznych, sięgającą lat 90.